El libro
está en peligro de desaparecer como tal.
Algo impensable años atrás. El desarrollo de la tecnología y las políticas
negligentes de gobiernos e instituciones importantes han colocado a la
industria del libro en una situación desventajosa y de alto peligro. La televisión, el teléfono celular
inteligente, el ebook, el iPad, las
ventas de libro por el internet y otros factores
conspiran a relegar el libro como algo del pasado.
Este es un
tema muy actual y que si usted visita el internet, mayormente en Ingles, podrá encontrar incontables artículos poniendo la
voz de alarma. Unos esperanzados que la
crisis que se avecina es sencillamente un sismo de moderada intensidad; otros,
un cataclismo.
La
supervivencia del libro pudiera compararse de cierta manera con una especie animal
en peligro de extinción. Sin embargo,
todos aquellos que les gustan los animales y ven documentales relacionados con
ellos, habrán visto cómo los lobos; las águilas de cabeza blanca, símbolo de
Estados Unidos de América; los leones de
montaña; los leopardos; panteras y otras especies amenazadas de extinción están
reapareciendo en gran número gracias a la ayuda del hombre. El hombre fue el
causante de su exterminio paulatino, y
es el hombre, aunque no el mismo que buscaba su desaparición por diferentes
motivos, quien los está rescatando a su medio hábitat. Este mismo proceso pudiera
aplicarse al libro, ahora en grave peligro de desaparición como tal.
Los textos
escritos, en diferentes y rudimentarios medios como la piedra, la madera y
otros, aparecieron probablemente en los primeros asentamientos humanos
diseminados en ciertas áreas propicias para la supervivencia de su especie.
Esos medios de escritura fueron desarrollándose progresivamente hasta el
surgimiento del papel que marcó un adelanto astronómico ya que permitía mayor
movilidad, rica escritura y diseño, así como
impulsaba una amplia difusión y
distribución. Entonces surge el libro cerca de 1440 en la cultura
occidental porque ya existía en forma más rudimentaria en China y hasta en los
Mayas en Centro América y América del Sur. Pero no es hasta después de 1501, después del
descubrimiento de América, que la impresión masiva del libro comienza a
expandirse por Europa. Este proceso en unos países es más rápido y en otros
no. El avance de la tecnología determinó
que esto fuera posible. Entonces, ¿por qué hoy vemos al desarrollo de
la tecnología como una amenaza para la existencia del libro?
En el siglo
diecinueve, las novelas y la literatura
en general eran publicadas en la mayoría de los países en periódicos y
revistas. Es por ello que muchas obras
famosas como The Pickwick Papers de
Charles Dickens, El Conde Montecristo y Los Tres Mosqueteros de Alexander Dumas
y Ana Karenina de Tolstoy, por mencionar
sólo algunas, por ser obras extensísimas fueron primeramente publicadas en
periódicos o revistas por capítulos o por partes separadas. Después serian publicadas en libros.
¿Qué
motivaba la publicación de tantas e importantes obras de la literatura mundial
por secciones o partes y no en forma del libro? Obviamente el factor económico.
Los libros, aunque relativamente baratos, no eran de fácil acceso a las masas
porque la mayoría carecía de medios económicos para adquirirlos. No así los periódicos por su bajo precio.
Este hecho, su publicación en este medio, provocaba el aumento de la producción
y distribución de esta clase de prensa escrita.
También en
épocas pasadas, existieron otros factores que conspiraban a que la publicación
de importantes obras en forma de libros de manera normal y masiva, como la censura de
ciertas obras, entre ellas el Ulises de James Joyce; la incultura que a tantas
personas afectaba, los incapacitaba para leer hasta los textos
elementales; el relativo alto costo de
impresión, papel y distribución de las obras; las limitación de las
comunicaciones que dificultaba en grado superlativo la propaganda de las
mismas.
Desde el
comienzo del siglo veinte, la industria del libro se vio afectada por el
surgimiento de Book of the Month Club.
Una compañía de distribución fundada en 1926, en Estados Unidos, que vendía
libros de carátula dura a bajo precio por correo. Después surgieron cerca de 50 imitadores con más
de 3 millones de miembros participantes. Este tipo de club de libros resurgió a
finales de los 80 y a principios de los
90 del siglo 20 con una amplia propaganda en revistas y periódicos. En pocos años desaparecieron porque el costo
real para los consumidores era mucho mayor que si ellos adquirieran los libros
por su cuenta, fuera del club. En 1939,
debido al desarrollo de la tecnología, surgió la llamada “revolución de la
cubierta de papel (paperback revolution).
Algunas editoriales comenzaron a re-imprimir en este formato muchas obras
clásicas a muy bajo precio, afectando lógicamente el desenvolvimiento normal de
la industria del libro. Éste es un
problema que llegó para quedarse.
Entonces, ¿qué tuvieron que hacer las editoriales para sobrevivir a esta
nueva crisis? Aceptar el reto. Adaptarse de forma inteligente al cambio, a la
amenaza y sacarle provecho. Primero sacan una obra de un autor famoso en carátula
dura, a mayor precio, esperan un tiempo hasta que las ventas comienzan a
decrecer, y entonces publican la obra en carátula blanda o de papel especial a
menor precio. Y para vender el resto, los excedentes no vendidos de carátula
dura, le hacen un descuento para estimular su venta.
Posteriormente,
debido al avance imparable de la tecnología, surgen nuevas amenazas y grandes obstáculos
que afectan de una manera u otra la industria del libro: la televisión; los
videos de películas; la aparición de
impresoras de gran velocidad; el teléfono celular inteligente; los juegos de
video; el surgimiento de editoriales que publican cualquier obra a precio
relativamente bajo que proliferan la publicación de libros de todo tipo: buenos
y malos, aunque este tipo de publicación también ayuda a su propagación y
mantener su vigencia y, por otra parte, ayuda a los escritores a publicar sus obras por carecer del contacto necesario o la suerte de hacerlo por la vía tradicional; la proliferación de ventas de libros por correo que
afecta a las librerías así como también a las mismas editoriales. La práctica
inescrupulosa de algunas empresas grandes y pequeñas, promoviendo la piratería
de obras que afecta tanto a autores y librerías así como a las
editoriales; y por último la amenaza
mayor: el libro digital, ebook, que
sigue siendo un libro pero no convencional.
Si analizamos
detenidamente el proceso de desarrollo del libro, desde su surgimiento por la
invención de la imprenta en 1440 por Johannes Gutenberg hasta nuestros días,
podemos apreciar sin mucha dificultad que el libro surgió como tal gracias al
desarrollo de la tecnología, y que es ésta precisamente la que ahora lo pone al
borde de la desaparición del mercado.
La pregunta
que debemos hacernos todos es: ¿está la industria del libro en verdadero
peligro de extinción? Sí y no. En otras palabras, 50% para ser optimistas. Sí
si la industria en su conjunto, entre grandes y pequeños, no se regenera con la
rapidez necesaria para responder de forma contundente y adecuada al peligro de los cambios del rubro y del
mercado. Hay tantos ejemplos comparativos de otras industrias que pudieran
mencionarse que por un problema obvio de espacio solamente mencionaré algunos. En
la industria de cereales destinada
principalmente al desayuno de las personas de todas las edades, las compañías o
empresas Kellogg’s y Quaker Oats producían básicamente un producto
respectivamente. Otras empresas de cereales tomaron la iniciativa con nuevos
productos que atraían los consumidores, poniendo en serios aprietos a estas dos
empresas pioneras del rubro. Fue entonces que estas dos compañías reaccionaron
a tiempo con una gran diversificación de productos de alta calidad que les
permitió en poco tiempo recuperar el mercado perdido y posiblemente ganar mayor
participación que antes de la crisis que casi los saca de la palestra. La
compañía Apple, revolucionó las computadoras en los primeros años de su
creación. A partir de cierto momento,
esta empresa entra en una profunda crisis, casi al borde de la bancarrota. Al
regresar su cofundador, Steve Jobs, comienza su recuperación. La empresa lanza
al mercado revolucionarios productos como iPad, iPod, el teléfono inteligente y
otros, convirtiendo a Apple en un líder de la aplicación de la tecnología. Hoy
se habla de la posible desaparición de las computadoras, desplazadas por los
iPad y sus equivalentes así como otros medios de información y manejo de
datos. ¿Pudiera esto evitarse? Por
supuesto que sí, dependiendo de sacar al mercado nuevas computadoras que
restauren el gusto y la confianza de los consumidores. Con las cadenas de
tiendas por departamento ocurre lo mismo. Las que no evolucionan a la demanda
del mercado, las que no se renuevan constantemente, perecen. De manera similar
ocurrió con la industria automovilística en EUA. Estas compañías, primero,
comenzaron a sacar autos enormes, grandes consumidores de gasolina, y después disminuyeron
su calidad siendo desplazados prácticamente por los autos japoneses. El alto
costo de producción, mayormente debido a un incremento insostenible de la mano
de obra, llevó a estas empresas, para abaratar los costos de producción, a
producir vehículos de muy baja calidad que no podían competir con los
equivalentes japoneses. De ahí la crisis de principio del siglo veinte que
condujo a dos de las tres grandes productoras de vehículos en EUA a irse a la
bancarrota. Con la ayuda del gobierno y una restructuración completa, entre
ellas rebajar la mano de obra a un nivel aceptable, introduciendo nuevos diseños,
aumentando la calidad de la producción, estas compañías resucitaron. Hoy los
autos y vehículos producidos en este país son tan buenos y en muchos casos
mejores que los importados. El que se duerme, el que no se ajusta, de manera rápida
y efectiva a los cambios, es barrido por la historia, se suicida
Con la
industria del libro ocurre algo similar. En el año 1978, en EUA el 88% de la
población leía libros en mayor o menor grado; en la actualidad esa cifra bajó
al 78%. La explicación de este fenómeno es fácil de imaginar. La tecnología siempre va en beneficio del
hombre. Sólo pudiera ser perjudicial cuando hacemos un mal uso de ella o no
aprovechamos sus ventajas a plenitud. Pero esta batalla que libran las editoriales
por mantenerse y prevalecer no es una guerra de ellos solos, es de todos;
porque todos nos beneficiamos de la existencia del libro. La educación en las escuelas y en los hogares
determinará a largo plazo la diferencia. Los padres deben inculcarles a sus
hijos, el amor por la lectura y a los libros. Las editoriales tienen que buscar
nuevas formas y enriquecer constantemente las existentes. Solamente lo que
evoluciona y se adapta con rapidez a los cambios y al medio, puede
prevalecer. Los jóvenes tienen la
tendencia de ser atraídos por lo novedoso, por las nuevas tecnologías. Pero es
aquí donde la sociedad debe ayudarlos a reconsiderar y mantener lo existente.
Nada es tan nuevo como parece ni tampoco tan viejo si aprendemos a apreciar su
valor, tanto histórica como prácticamente.
El ebook pudiera ganar muchos adeptos pero nunca podrá reemplazar la
sensación, el placer y hasta el amor que
nos produce el libro físico, palpable, impreso en papel. Pero el que no tiene
el privilegio de conocerlo, no puede apreciar la magia de su existencia. El
gusto se educa, tanto para lo bueno como para lo malo. Algo similar sucedió con
la música clásica (lea un artículo mío en este blog sobre la música clásica).
El problema de que la mayoría en la actualidad no la escuche, no disfrute de su
belleza y calidad no es a causa de la supremacía de la música moderna o popular, todo lo contrario, se debe al descuido de su difusión en las
escuelas y en los hogares. ¿Acaso la bicicleta como medio de transporte ha
desaparecido con el advenimiento masivo de los vehículos motorizados?
Absolutamente no. Las bicicletas siguen vigentes como medios de transportación
y de recreación. Inventaron una variante de la bicicleta: la moto. Hoy las motos
son admiradas y usadas alrededor del mundo. ¿Ha desaparecido el uso del caballo
como medio de transportación? En la mayoría de los países sí; pero los caballos
tienen hoy un valor nunca visto antes. Hoy su función es distinta. La
tecnología modificó su uso. ¿Ha
desaparecido la radio? No. Hoy hay millones o billones de personas alrededor
del mundo escuchando la radio como la fuente primaria de información. ¿Han desaparecido las casas hechas con clavos?
No. En Estados Unidos de América, ésta es la forma con que se sigue
construyendo la mayoría de las casas. No será la forma ideal de construcción de
viviendas; pero, a pesar de todo, siguen ahí vigentes: los clavos y los
martillos en pleno siglo 21. Y así
podemos citar infinidad de otros ejemplos.
La única
forma hasta el momento existente para difundir con claridad y precisión las
ideas es a través de la escritura impresa. La forma hablada a través de un medio
u otro, no puede competir con la escrita porque cuando se habla no se puede
meditar lo suficiente, corregir los errores y ser capaz de pulir las ideas.
Esto solamente se logra por medio de la escritura impresa.
El libro ha
de prevalecer si todos ponemos nuestro pequeño granito de arena. Los lectores,
comprando los libros, apoyando su permanencia, preservando esta reliquia
invaluable para las futuras generaciones, porque si el libro se perdiera, la humanidad habría perdido un instrumento
invaluable, extremadamente necesario para enriquecer la vida de las
generaciones futuras. Las editoriales
tienen que aprovechar el avance de la tecnología a su favor, no en contra.
Porque aquí surge otro problema, que en sí sería tal vez el factor clave para
frenar su desaparición, esto es: Si el libro desaparece como tal, desaparecían las
novelas, los cuentos y hasta la poesía; porque a consecuencia desaparecerían los
escritores. Si esto ocurriera, las
generaciones futuras buscarían su rescate, lo resucitarían.
¿Qué hacer
para asegurar la supervivencia del libro? Según pienso:
Las
editoriales pudieran:
1.
Aprovechar las nuevas tecnologías a
su favor. Si el ebook prolifera, ir a
la vanguardia de los cambios.
2.
Preservar el libro físico,
promoviendo su distribución y venta a las nuevas generaciones a través de
políticas adecuadas e inteligentes de promoción y difusión de las buenas obras.
El ebook es más apropiado para los
textos escolares. Hay que darles la oportunidad a la juventud de hacerles
conocer la diferencia del ebook con
el libro físico, bien diseñado, con cubierta atractiva para ellos. Se pudieran
publicar libros con cubiertas plásticas, un intermedio entre la cubierta dura y
blanda, que pudiera tener mayor durabilidad y ser más atractiva que las
convencionales. Lo mismo debe hacerse con el diseño interior de manera de
atraer la atención de los jóvenes tan propensos a las innovaciones y a los
productos de colores atractivos.
3.
Imprimir libros comerciales, pero
continuar sacando al mercado las obras de calidad porque las primeras solamente
no son suficientes. Las segundas son necesarias para mantener la buena salud de
la industria.
4.
Abaratar los costos de producción,
tanto de impresión como del papel con el propósito de reducir el precio de los
libros. La ganancia pudiera ser de esta manera la misma. Posiblemente la
amenaza mayor que enfrenta el libro sea el factor precio. Los altos precios
pueden provocar que una persona desista de comprarse un libro y buscar otro
entretenimiento menos costoso.
5.
Mantener un contacto directo con
los distritos escolares, facilitando y promoviendo el acceso a los libros de
parte de los estudiantes con obras adecuadas a su edad y grado escolar, con el
obvio fin de inculcar en los jóvenes y niños el gusto por los libros. Esos
serán los lectores del futuro. También establecer el contacto permanente con
los congresistas y políticos con el fin de crear políticas que coadyuven a la
vigencia del libro en la sociedad.
6.
Velar por que se reduzca la piratería
de libros a manos de empresas inescrupulosas que utilizan formas y medios muy
sofisticados para cometer sus fechorías en perjuicio de todos.
Los
lectores pudieran:
1.
Comprar libros. No contribuir con
la piratería del libro, tratando de ahorrar porque con eso promovemos la
destrucción de la industria. No compre libros “usados” de las grandes
distribuidoras, solamente hágalo en las pequeñas casas de venta de libros de
uso. Si puede comprarlos nuevos, mejor.
2.
Los padres deben inculcarles a los
hijos, desde pequeños, el amor por el libro. Distribuirles el tiempo de juegos
físicos (muy importantes en el desarrollo integral de los niños), los juegos de videos y la lectura de libros
de aventuras, etc., que los estimule a leer.
Crearle hábitos de lectura de algún modo. No pretender que un niño, un
joven, lea una obra clásica o seria a su edad. A la lectura de las obras serias
se llega leyendo primero cosas ligeras, de entretenimiento, como los de Harry
Porter, por citar alguno.
3.
Promover la lectura de libros en
las reuniones de padres en las escuelas, hablando con los maestros sobre el
tema. También escribiendo cartas a los directores de escuelas y a los
ejecutivos principales de los distritos escolares solicitando programas que
obliguen a los niños a leer obras correspondientes a su edad y grado. Las
personas que suelen leer libros sistemáticamente tienen una gran válvula de
escape de la depresión, de la ansiedad
no fácil de encontrar en otra forma de entretenimiento sano. No digo que una persona se pase las horas
libres leyendo libros, sino que leer ficción o no ficción, pero leer, es un
completo fantástico para ayudar al ser humano a tener una vida más placentera y
relajante. El placer de leer un buen libro es insustituible por otra clase de
entretenimiento.
4.
A los escritores
Deben
procurar escribir no solamente obras comerciales para poder sostenerse, sino también
obras de calidad literaria. Por ejemplo, yo no leo mucho los libros
comerciales, solamente algunos que tienen un balance, calidad. En mi opinión las obras de Arturo Pérez Reverte gozan de esta difícil dualidad, así como los libros de Dan Brown. El escritor
David Baldacci escribe o publica libros mayormente comerciales, pero ha escrito
dos que son los únicos que he leído de él de gran calidad literaria, fuera de
su producción común. Me refiero a sus obras Whish
you Well y One Summer. Esto es
algo a imitar por los demás escritores. Tampoco quiero decir que no existan
obras catalogadas de comerciales que no sean buenas, las hay; y posiblemente muchas. Algunas obras de
Charles Dickens fueron criticadas en su época y todavía en la actualidad por ser
tildadas de sensacionalistas y de usar ciertas técnicas para atraer a las masas
de lectores. Dickens vivía de escribir y
escribió obras fantásticas, la mayor parte combinando lo literario y lo
comercial. Esto, como expresé antes, no es fácil de lograr; lleva más tiempo y
esfuerzo de parte del escritor; pero yo diría muy necesario para que el libro
siga vigente de generación en generación.
